Cette 47ème édition se déroulait du 20 au 27 janvier 1979 avec 9 itinéraires de concentration dont Copenhague, Francfort, Lausanne, Londres, Rome, Varsovie et Monte-Carlo.
Avec 233 concurrents au départ du parcours de classement, le tracé comportait ensuite un parcours commun de 1303 km en 15 spéciales et un parcours final de 650 km (en 10 spéciales) auquel participaient seulement 81 équipages les mieux classés après le commun.
Parmi les forces en présence, les groupes 4 Ford et Fiat représentaient le plus gros potentiel de victoire mais Lancia-Chardonnet avec B.Darniche ne comptait pas faire de la figuration. Dans le groupe 2, les R5 Alpine (Ragnotti, Fréquelin et Saby), les Kadett GT/E (Kullang) étaient les favorites. A.Vatanen pilotait pour l’occasion une Fiesta 1600 gr.2. De nombreux amateurs avaient tenté leur chance de bien figurer et c’est ce qui faisait le charme de ce rallye.
Le parcours commun, hivernal à souhait, voyait la domination de B.Waldegaard (Ford) devant les Fiat 131 de M.Alen, W.Rohrl et J.C.Andruet, Darniche étant relégué à la 6ème place avec 6’27 de retard sur la Ford Escort.
Alors que l’on attendait une victoire prévisible de Waldegaard, le parcours final, avec un redoux exceptionnel pour le dernier jour, changea complètement la donne avec un B.Darniche survolté qui, au fil des spéciales, réduisait son retard en prenant tous les risques sur des plaques de verglas disséminées. Le vainqueur potentiel, jouant de malchance, rencontrait sur sa trajectoire des rochers insidieusement déposés par des spectateurs, « ouvrait » son train avant et perdait la tête du rallye pour 6 secondes en faveur de la Stratos.
Parmi les abandons notoires figuraient B.Saby (moteur), A.Kullang (crevaisons), Rohrl (moteur), A.Bettega (surchauffe)…G.Fréquelin, 8éme, remportait le groupe 2 et J.L.Clarr, 12ème, s’imposait dans le gr.1 tout comme G.Swaton (Porsche Carrera 2.7) en gr.3.
J.L.Thérier, engagé sur une Golf GTI dans le groupe 2 qu’il dominait, avait dû abandonner sur ennui de câble d’accélérateur alors que la voiture était soigneusement préparée par Cresson.
154 concurrents seront finalement classés (y compris ceux du parcours commun) sur le port de Monaco.